เมื่อฉันเห็นตัวอย่างภาพยนตร์โรแมนติกคอมเมดี้ของ Billy Eichner เป็นครั้งแรก พี่น้อง , ฉันอยู่ในโรงภาพยนตร์ในชนบทของมิชิแกน คู่ของฉันและฉันไปเยี่ยมพ่อแม่ของฉันในเมืองเล็ก ๆ ที่ทุกสนามมีเครื่องหมาย 'Trump' แสดงไว้อย่างภาคภูมิใจแม้ว่าอดีตประธานาธิบดี Donald Trump จะออกจากตำแหน่งไปแล้วสองปีก็ตาม เมื่อ พี่น้อง ตัวอย่างจบลงด้วยช็อตของ Eichner ที่จู๋จี๋กับเพื่อนชายร่างใหญ่ใน Central Park ผู้หญิงผิวขาวแก่กว่าในกลุ่มผู้ชมร้องเรียก เสียงของเธอเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “ ไม่เป็นไรขอบคุณ !”
เราหัวเราะกับความไร้เหตุผลของผู้หญิงคนนี้ที่ถูกทำให้ขุ่นเคืองใจจาก rom-com จาก บิลลี่บนถนน ผู้ชาย. ว้าว ผู้คนเป็นพวกชอบปรักปรำกลุ่มใหญ่ในมิดเวสต์จริงๆ! ช่างแปลกตา! ช่างไร้สาระ! ขอบคุณพระเจ้าที่เราอาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ ใช่ไหม? เราล้อผู้หญิงคนนั้นตลอดการเดินทาง ฉันมักจะเป็นคนพาเธอขึ้นมา ทุบม้าที่ตายแล้วของเรื่องตลกวงในลงกับพื้น แต่ฉันก็หยุดคิดถึงเธอไม่ได้ ลึกลงไปความรู้สึกของฉันถูกทำร้าย ฉันแปลก ฉันชอบดูเรื่องราวแปลก ๆ บนหน้าจอ ฉันรู้ว่ามันยากแค่ไหนสำหรับผู้เล่าเรื่องแปลก ๆ ในการโน้มน้าวใจผู้คนด้วยเงิน เหมือนกับสตูดิโอรายใหญ่ที่อยู่เบื้องหลัง พี่น้อง , สากล—ที่ผู้ชมจะไม่แสดงปฏิกิริยาโต้ตอบเหมือนกับที่ผู้หญิงคนนั้นมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเผชิญหน้ากับการดำรงอยู่ของเรา แต่ฉันมองโลกในแง่ดี เนื่องจากปี 2022 เป็นปีแห่งกระแสหลัก ภาพยนตร์รักร่วมเพศของเกย์ และนั่นเป็นสิ่งที่ดี ไม่ว่าภาพยนตร์เหล่านั้นจะได้รับความนิยมทางการเงินหรือไม่ก็ตาม
นอกจาก พี่น้อง ในปี 2022 มีการเปิดตัวรอมคอมเกย์อีกสองเรื่องจากสตูดิโอขนาดใหญ่: เกาะไฟ (จากเสิร์ชไลท์ บริษัทในเครือดิสนีย์) และ แจ้งเตือนสปอยเลอร์ (จาก Focus Features ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Universal) ภาพยนตร์ทั้งสามเรื่องเป็นเรื่องราวความรักที่มีรูปแบบไม่มากก็น้อยกับคู่รักต่างเพศ พี่น้อง เป็นผลงานการผลิตของ Judd Apatow เกี่ยวกับคนที่กลัวความมุ่งมั่นที่ตกหลุมรัก ซึ่งคล้ายกับ Apatow’s ซากรถไฟ. เกาะไฟ เป็น 'ศัตรูของคู่รัก' ที่เล่าขานกันในยุคปัจจุบัน ความภาคภูมิใจและความอยุติธรรม และ แจ้งเตือนสปอยเลอร์ เป็นละครแนวโรแมนติก-คอม-เทิร์น-แซกคารีน-มะเร็ง ซึ่งอาจเป็นโครงเรื่องของนวนิยายของ Nicolas Sparks ได้อย่างง่ายดาย แต่ภาพยนตร์ทั้งสามเรื่องก็พยายามที่จะเพิ่มความเฉพาะเจาะจงให้กับประสบการณ์ที่แปลกแยก แทนที่จะบอกเล่าเรื่องราวความรักโดยตรงกับผู้ชายสองคนที่รับบทนำ
พี่น้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้ระบุประเด็นที่จะไม่ทำภาพยนตร์ที่แน่นอน ตัวละครของ Eichner ใน พี่น้อง บอกผู้ฟังพอดคาสต์ของเขาว่าเขาถูกขอให้เขียนว่า “รอมคอมเกี่ยวกับคู่รักเกย์—บางสิ่งที่พวกตรงอาจชอบและดูกับแฟนของเขา!” คำตอบของ Eichner ต่อการเสนอขายของโปรดิวเซอร์: “มิตรภาพของเราแตกต่างกัน ชีวิตทางเพศของเราแตกต่างกัน ความสัมพันธ์ของเราแตกต่างกัน” พี่น้อง พิสูจน์วิทยานิพนธ์ดังกล่าวด้วยการทำให้ตัวละครของ Eichner, Bobby กลายเป็นตัวตนของเขาในฐานะเกย์ งานของเขาเป็นเกย์ เพื่อนของเขาเป็นเกย์ งานอดิเรกของเขาเป็นเกย์ และชีวิตทางเพศของเขาก็เป็นเกย์อย่างชัดเจน บ๊อบบี้บอกว่าเขาเกลียดหนัง “ที่มีผู้ชายสองคนกำลังจะมีอะไรกัน แล้วจู่ๆ กล้องก็ดึงออกมาอย่างสะดวก” ดังนั้น พี่น้อง ทำตรงกันข้ามกับช็อตที่กว้างและอืดอาดของบ๊อบบี้กำลังอมควยจากเพื่อนอีกสองคน
เกาะไฟ แม้ว่าจะไม่ค่อยชัดเจนเท่า พี่น้อง ยังเป็นภาพยนตร์ที่สร้างโดยคนแปลก ๆ สำหรับคนแปลก ๆ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ประสบการณ์ของเกย์ที่เจาะจงกลุ่มหนึ่ง นั่นคือกลุ่มเกย์หนุ่มยากจนที่เดินทางท่องเที่ยวประจำปีที่ Fire Island ของนิวยอร์ก และอ้างอิงจากประวัติของนักเขียน Joel Kim Booster ที่ไปเที่ยวชายหาดพักผ่อนตากอากาศของชาวเกย์ที่มีชื่อเสียงกับเพื่อนร่วมงานของเขา นำแสดงโดย โบเวน หยาง สปอยล์ เตือน เป็นเรื่องราวแปลกประหลาดที่คล้ายกัน เนื่องจากดัดแปลงมาจากบันทึกความทรงจำของ Michael Ausiello เกี่ยวกับปีสุดท้ายที่เขาใช้เวลาอยู่กับ Kit Cowan คู่สมรสของเขาหลังจากการวินิจฉัยโรคมะเร็งของ Cowan มันสะอาดกว่าหนังสองเรื่องแรกเล็กน้อย แต่มันมีพลังมากที่ได้เห็นพาร์สันส์ นักแสดงผู้เป็นที่รักของอเมริกากลางในบทเชลดอนที่เนิร์ด ประหม่า และตรงมากๆ ทฤษฎีบิ๊กแบง —แสดงตัวตนของเขาในฐานะเกย์บนหน้าจอ (พาร์สันส์แต่งงานกับผู้กำกับท็อดด์ สปีแวกตั้งแต่ปี 2560)
ภาพยนตร์ทั้งสามเรื่องข้างต้นได้รับการวิจารณ์อย่างอบอุ่น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฮอลลีวูดสนใจ Hulu ไม่ปล่อยข้อมูลการสตรีม แต่อ้างอิงจาก ผู้รวบรวมสตรีมมิง Reelgood , เกาะไฟ เป็นภาพยนตร์ที่มียอดสตรีมมากที่สุดเป็นอันดับหกในสัปดาห์ที่เข้าฉาย ซึ่งถือว่าไม่เลวเลย แจ้งเตือนสปอยเลอร์ 's สัญญาว่าจะมีจำนวน จำกัด ตามมาด้วยก การขยายวงกว้างที่น่าผิดหวัง เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่อาจเห็นตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นในช่วงเทศกาลวันหยุด แต่มันก็เป็น พี่น้อง ซึ่งเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงมากที่สุดจากสตูดิโอที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งกลายเป็นหน้าตาของเรื่องราวสำหรับผู้ชมที่กระหายความรักของเกย์ ด้วยรายได้เปิดตัวในประเทศ 4.8 ล้านดอลลาร์ในช่วงสุดสัปดาห์ พี่น้อง ได้รับการประกาศว่า 'ระเบิด' 'ล้มเหลว' และคำที่น่ากลัวอื่น ๆ ทั้งหมด ความหลากหลาย และ วันกำหนดส่ง ใส่ไว้ในพาดหัวข่าว
Eichner ถูกยกมา—แล้ววิจารณ์ว่า—กล่าวโทษ “ คนตรง ” สำหรับผลิตภัณฑ์ที่น้อยกว่าที่ต้องการ ผู้เชี่ยวชาญไล่กลับ ชี้ให้เห็นว่าการขาดพลังดารา การตลาด และความอยากเล่นโรแมนติกคอมเมดี้โดยรวมก็น่าจะเป็นปัจจัยหนึ่งเช่นกัน แต่หลังจากหลายปีที่เขาถูกบอกว่าเขาเป็นเกย์เกินไปสำหรับผู้ชมทั่วไป คุณจะเข้าใจได้ว่าทำไม Eichner ถึงรู้สึกแบบนั้น เขาพูดมากในการให้สัมภาษณ์กับ ซีบีเอสเช้าวันอาทิตย์ เมื่อเขาถูกถามว่าทำไม 1 ใน 5 สตูดิโอฮอลลีวูดยักษ์ใหญ่จึงใช้เวลานานมากในการสนับสนุนหนังแนวรอมคอมเกย์ โดยเขากล่าวว่า “คำตอบที่แท้จริงคือโลกนี้รวมถึงฮอลลีวูดนั้นมีความเกลียดชังคนรักเพศเดียวกันมาก ในทางใดทางหนึ่ง ฮอลลีวูดเป็นผู้นำในประเด็นปัญหาและการเป็นตัวแทนของ LGBTQ ฉันคิดว่ายังมีความกลัวอยู่เสมอว่า 'ผู้ชมกระแสหลัก' ไม่จำเป็นต้องพร้อมสำหรับภาพยนตร์ประเภทนี้”
ผู้สร้างภาพยนตร์ชนกลุ่มน้อยได้รับการบอกเล่าจากฮอลลีวูดอย่างต่อเนื่องว่าเรื่องราวของพวกเขาเป็น 'ความเสี่ยง' และความผิดหวังในบ็อกซ์ออฟฟิศนั้น 'พิสูจน์' ว่าความเสี่ยงนั้นไม่คุ้มค่า นั่นคือแรงกดดันที่ Eichner อยู่ภายใต้ และมี พี่น้อง อยู่ในภาวะสุญญากาศในปีนี้ บางทีความล้มเหลวของบ็อกซ์ออฟฟิศอาจเป็นตัวตอกตะปูในโลงศพสำหรับความรักของเกย์ในสตูดิโอที่สำคัญในอีกห้าปีข้างหน้า แต่เคียงข้าง เกาะไฟ และ แจ้งเตือนสปอยเลอร์ , พี่น้อง กลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสฮอลลีวูดที่มีต่อความรักของเกย์ เป็นเทรนด์ที่คาดว่าจะดำเนินต่อไปในปี 2566 โดยมีกลุ่มผลิตภัณฑ์ ภาพยนตร์เกย์ที่น่าจับตามองในงาน Sundance ปีนี้ พร้อมสำหรับการซื้อจากสตูดิโอที่กำลังมองหาเนื้อหา และยิ่งหนังรักร่วมเพศของฮอลลีวูดนำเสนอมากเท่าไหร่ สตูดิโอเหล่านี้ก็มีโอกาสมากขึ้นที่ภาพยนตร์เหล่านี้จะได้รับความนิยมมากขึ้น
บางทีโปรดิวเซอร์ที่ Eichner กล่าวถึงในการสัมภาษณ์ CBS ของเขาอาจถูกต้อง บางทีผู้ชมที่เป็น “กระแสหลัก” (อ่านว่า: คนตรง ขาว อนุรักษ์นิยม) ในปี 2022 ไม่พร้อมที่จะเห็นไอช์เนอร์ปูเสื่อปิกนิก หรือโจเอล คิม บูสเตอร์ดูดผู้ชายในห้องหลังคลับวาฬสีน้ำเงิน หรือจิม พาร์สันกรีดร้องว่าเขาต้องการเตียงในโรงพยาบาลสำหรับสามีของเขา แต่มักจะมีผู้หญิงรักร่วมเพศที่โรงภาพยนตร์ในชนบทของมิชิแกน บางทีถ้ามีหนังอย่าง พี่น้องเกาะไฟ และ แจ้งเตือนสปอยเลอร์ ทุกๆ ปี เธอจะได้เรียนรู้วิธีเก็บความคิดเห็นที่ไม่เหมาะสมไว้กับตัวเอง มันขึ้นอยู่กับฮอลลีวูดที่จะทำให้ลูกบอลกลิ้งต่อไป