เป็นเวลาหกปีแล้วที่เหตุการณ์ของ “ดริฟมาร์ค” ตอนที่ 7 ของ บ้านมังกร และอย่างที่คุณจินตนาการ เจ้าหญิง Rhaenys Velaryon ไม่ได้เอาชนะการสมรู้ร่วมคิดของเจ้าหญิง Rhaenyra Targaryen ในคดีฆาตกรรม Ser Leanor ลูกชายของเธอ Lord Corlys ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากความขัดแย้ง Stepstones ที่กำลังดำเนินอยู่ และตอนนี้ Vaemond Velaryon (วิล จอห์นสัน) น้องชายของเขากำลังตกที่นั่งลำบากเพื่อควบคุมบัลลังก์ Driftwood ตามคำกล่าวอ้างจากเลือดจริงของเขา Baela Targaryen (ปัจจุบันแสดงโดย Bethany Antonia) กลายเป็นวอร์ดของเธอ และ Rhaenys ได้ลาออกจากตำแหน่งสืบต่อจากนี้ไปไม่ว่าจะเต็มไปด้วยอะไรก็ตาม แต่สิ่งที่รับประกันของ Vaemond ว่า Queen Alicent และ Hand of the King Otto Hightower มีส่วนสนับสนุนของเขาในการต่อสู้สืบต่อจาก Driftmark นี้? มันทิ้งเธอไว้ที่ไหน? ไปที่ King's Landing เพื่อยื่นคำร้องแม้ว่า Corlys ที่มองไม่เห็นยังคงคิดว่าจะหายใจ
ที่ Dragonstone ที่นกกระเรียนขึ้นเหนือเชิงเทิน Prince Daemon ลงไปในไอน้ำแคบ ๆ ในหินที่อยู่ใกล้เคียงและเก็บเกี่ยวไข่สามฟองที่มังกร Syrax ทิ้งไว้ การมอบพวกมันให้กับผู้ประมูล มันเป็นความสุขที่สุดที่เราเคยเห็น Daemon ในรอบหลายปี และความพึงพอใจนั้นยังคงดำเนินต่อไปเมื่อเขาเข้าร่วมกับ Rhaenyra ที่ตั้งครรภ์ในปราสาท ลุงและหลานสาวเข้าสู่ชีวิตแต่งงานแล้ว Jacaerys (ปัจจุบันแสดงโดย Harry Collett) เป็นชายหนุ่มที่อัดแน่นในการสอบ Old Valyrian และ Lucerys (Elliot Grihault) กลายเป็นวัยรุ่นที่มีดวงตาสดใสภายใต้ความตกใจของ Harwin Strong ผมสีน้ำตาล. แต่เมื่อเสียงนกกาของ Baela เผยให้เห็นความปั่นป่วนของ Vaemond Daemon และ Rhaenyra และ fam ก็แยกย้ายกันไปที่ King's Landing เป็นสิ่งสำคัญยิ่งที่พวกเขาสนับสนุนให้เจ้าหญิงยืนหยัดอยู่ท่ามกลาง 'งูพิษ' Hightowerian ซึ่งปัจจุบันปกครองอาณาจักรแทนกษัตริย์ Viserys
หลังจากการมาถึงของเมฆที่แทบจะไม่รับประกันว่า 'เกิดอะไรขึ้น' พวกเขาค้นพบ Red Keep ที่จำไม่ได้ ตราประจำตระกูล Targaryen ของมันถูกลบออกเพื่อสนับสนุนรูปปั้นและดาวเจ็ดแฉก และเมื่อพูดถึงเรื่องที่จำไม่ได้ กษัตริย์ที่ 5 ยังคงแขวนคออยู่ แม้ว่าใบหน้าของเขาจะถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง ผิวของเขาก็คล้ายกับหนังที่แตกเป็นเสี่ยง อย่างน้อยเขาก็ตาบอดครึ่งหนึ่ง และอยู่ในหมอกที่เกือบจะต่อเนื่องของความเจ็บปวดและภาวะสมองเสื่อม Rhaenyra ส่วนใหญ่เป็นเพียงลูกสาวที่ทักทายพ่อแม่ที่แก่ชราของเธอ กระตือรือร้นที่จะแนะนำหลานคนใหม่ของเขา Aegon the Younger และลูกน้อย Viserys ซึ่งจักรพรรดิที่กำลังจะสิ้นพระชนม์เห็นด้วยว่าเป็นชื่อที่เหมาะสมสำหรับกษัตริย์ แต่ Daemon หลังจากหยุดแสดงความเคารพและสงสารอย่างเพียงพอ เขาพึ่งพาพี่ชายของเขาเพื่อยืนยันว่า Lucerys เป็นผู้สืบทอดโดยชอบธรรมของ Corlys Velaryon
อลิเซนต์และอ็อตโตพูดจาไม่สุภาพต่อการปกครองภายใต้อำนาจของกษัตริย์ แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า Daemon สงสัยในขณะที่ Hightowers ปล่อยให้เขาล้มป่วยและกระโดดขึ้นดื่มนมของดอกป๊อปปี้? อลิเซนต์ยังมีปัญหาเร่งด่วนกว่าในการจัดการกับเอกอนที่แก่ที่สุดของเธอ (ปัจจุบันรับบทโดยทอม กลินน์-คาร์นีย์) ผู้ซึ่งทำให้การแต่งงานของเขาเป็นมลทินกับเจ้าหญิงเฮเลนา (เฟีย สบัน) ด้วยการข่มขืนสาวใช้ “คุณไม่ใช่ลูกชายของฉัน” เธอพูดด้วยการตบอย่างดุร้ายและสมควรได้รับ แต่ ณ จุดนี้อลิเซนต์ไม่รู้ว่านักข่มขืนของราชวงศ์จะมีประโยชน์อย่างไร
ที่ลานบ้าน เจซและลัคพบกับเอมอนด์ (ปัจจุบันรับบทโดยยวน มิทเชลล์) ประจันหน้ากับเซอร์คริสตันและดาราประจำเช้าของเขา และพูดทำร้ายหลานชายของเขา ขณะที่เรนีราเผชิญหน้ากับเรนิสใต้ใบไม้สีแดงของต้นเวียร์วูด เธอสาบาน – ใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง – ว่าเธอไม่ได้สั่งให้ Laenor ตาย และเธอก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ เธอยังยื่นข้อเสนอที่จะหมั้นหมายให้ลูกชายของเธอกับลูกสาวของเจ้าหญิง Laena ผู้ล่วงลับ ซึ่งจะทำให้ Baela เป็นราชินีแห่งอาณาจักรทั้งเจ็ดและลูกชายของเธอเป็นทายาทสู่บัลลังก์ แต่ Rhaenys ยังคงไม่ยอมขยับเขยื้อน และภายในปราสาท Vaemond บรรเทาความกังวลของราชินีในเรื่องการมองเห็นและการสืบทอดตำแหน่ง และรับรองการเป็นพันธมิตรของเขา เข้าสู่สงครามที่ต้องการกองเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใน Westeros
Rhaenyra ไปเยี่ยมพ่อของเธอบนเตียงที่ป่วย “บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ: คุณเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่? คุณบอกฉันว่ามันคือ ของเรา หน้าที่ที่จะยึดดินแดนกับศัตรูทั่วไป” แต่ Viserys ไม่สามารถตอบได้ในขณะนี้ เขาเป็นคนที่ยุ่งเหยิงที่สุดในขณะที่พวกมาเรียนซ่อมแผลและความทุกข์ยากของเขา
ทุกคนมารวมตัวกันเพื่ออ่านคำร้อง อ็อตโตพูดในขณะที่แฮนด์พูดแทนกษัตริย์เกี่ยวกับการสืบทอดของ Driftmark และเรื่องอื่น ๆ ทั้งหมด และด้วยเสื้อคลุมของเขา เขาปักหลักอย่างเกรงใจบนบัลลังก์เหล็ก Vaemond ไปก่อน แต่เมื่อ Rhaenyra เริ่มการโต้แย้ง ประตูก็เปิดออกเพื่อเผยให้เห็น King V สวมผ้าคลุมและมงกุฏและเดินด้วยไม้เท้าภายใต้อำนาจของเขาเอง ลอร์ดแห่งเจ็ดอาณาจักรและผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรสวมหน้ากากทองคำมากกว่าครึ่งใบหน้าของเขา แต่ผู้ที่มารวมกันได้รับการเตือนว่าพวกเขายังคงทำหน้าที่เป็น Daemon ช่วยพี่ชายของเขาให้พักบนบัลลังก์ Viserys ยืนยันการสืบทอดตำแหน่งอีกครั้ง ซึ่งทำให้ Rhaenys ประกาศข้อเสนอการแต่งงานของ Rhaenyra, Alicent และ Otto เริ่มคำนวณใหม่ และ Vaemond ก็รู้สึกขยะแขยง วาทศาสตร์ของเขาวิ่งไปจนสุดขอบของการเรียกลูกครึ่งของ Rhaenyra ต่อสาธารณชน - Daemon ท้าเขา - จากนั้นเขาก็ทำจริง ๆ และถึงกับเรียกเจ้าหญิงว่าเป็นโสเภณีด้วยขนาดที่ดี “ฉันจะมีปากของคุณสำหรับเรื่องนี้!” Viserys ร้องไห้พลางชักกริชของเขา แต่ใบมีดของเจ้าชายอยู่ใกล้กว่า Daemon แยกหัวของ Vaemond ออกเป็นสองส่วนเหนือขากรรไกร “เขาสามารถรักษาลิ้นของเขาได้”
ตอนนี้เราอยู่ที่โต๊ะงานเลี้ยงตอนเย็นซึ่งมีทั้งความตึงเครียดที่ลึกล้ำและความรู้สึกกระยาหารมื้อสุดท้าย กษัตริย์ Viserys ถูกอุ้มเข้ามา เขาเฉลิมฉลองการหมั้นหมายของหลานชายของเขากับลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา – “กระชับสายสัมพันธ์ระหว่างบ้านทั้งสองของเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น” – และอ้อนวอนให้คนมารวมกันเพื่อขจัดความคับข้องใจของพวกเขา พระราชาทรงถอดหน้ากากออก ใต้เบ้าตาของเขาเป็นช่องว่างที่ว่างเปล่า แต่สภาพของเขา ศักดิ์ศรีของเขา และคำวิงวอนเพื่อสันติภาพของเขาทำให้เกิดเสียงขนมปังปิ้งและคำขอโทษอย่างจริงใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างอลิเซนต์กับเรเนียรา มีการร่ายรำและงานรื่นเริงตามหลักสูตรต่างๆ และแม้แต่อ็อตโตก็ยังยิ้มได้ กษัตริย์รู้ว่าเขากำลังจะตาย แต่ถ้าช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นนี้อยู่ในช่วงเวลาสุดท้ายของเขา อย่างน้อยที่นี่ก็คือความสุข
ไม่เร็วนัก เอมอนด์ลุกขึ้นและเยาะเย้ยหลานชาย 'ผู้แข็งแกร่ง' ของเขาด้วยการฉลองด้วยเอกอนผู้อวดดีคอยหนุนหลัง (Aegon, the letch, ข้อเสนออย่างเปิดเผย Baela Velaryon ด้วย) พระเจ้า สองคนนี้ช่างน่ากลัว และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้จบด้วยความโกรธแค้นและความขุ่นเคืองอันขมขื่นทั้งหมด Daemon ก้าวไปข้างหน้า – วันนี้ฉันตัดหัวผู้ชายไปแล้วหนึ่งคน อย่าให้ฉันทำอีกเลย – แต่ช่วงเวลาที่ถูกโจมตีจะค่อยๆ หายไปเมื่อคนหนุ่มสาวถูกแยกจากกัน และ Rhaenyra บอกราชินีว่าเธอจะคืนลูกให้ Dragonstone
ยังไงก็ตาม จำ Mysaria ได้ไหม? ทุกวันนี้เธอมีตาและหูทุกที่ – เธอเป็นเหมือน Varys จาก เกมบัลลังก์ แต่ด้วยสไตล์และทรงผม และถูกมองว่าได้รับรายงานเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวและเลือดสาดที่เกิดขึ้นที่ปราสาท Mysaria มั่นใจว่าจะคำนึงถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้
ค่ำคืนล่วงไปใน King's Landing และ Viserys กลับมาอยู่บนเตียงอีกครั้ง เขาคลั่งไคล้ความเจ็บปวด และเมื่อ Alicent เข้ามาเพื่อปลอบโยนเขา เขาคิดว่าเธอคือ Rhaenyra ที่กลับมาที่ห้องของเขาเพื่อตอบคำถามของเธอเกี่ยวกับบทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ “มันเป็นเรื่องจริง” เขาพูดผ่านฟันที่กัดและฟันร้าว สิ่งที่ Aegon the Conqueror เห็นในภาคเหนือ “เจ้าชายที่ทรงสัญญาไว้” พระราชาวิงวอนให้เรเนียราซึ่งเป็นอลิเซนต์จริงๆ ว่าเธอต้องรวมอาณาจักรกับความหนาวเย็นและความมืดมิด และราชินีก็ฟังแต่เข้าใจผิด วิเซรีสบ่นอย่างสิ้นหวังเกี่ยวกับเอกอนที่ลูกชายของพวกเขาขึ้นเป็นกษัตริย์หรือไม่? อย่างไรก็ตาม ราชินีไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความลับอันล้ำค่าที่เรนี่รามอบให้ และเมื่ออลิเซนต์ออกจากห้องไปพร้อมกับข้อมูลใหม่นี้ – ขนมปังปิ้งอันแสนอบอุ่นและการรักษาบาดแผลจากอาหารเย็นเป็นเวลานาน – King Viserys เอื้อมมือไปหาบางสิ่งหรือใครบางคนในอากาศต่อหน้าเขา ลมหายใจของเขาล้มเหลว นี่ไง. เขากำลังจะตาย “ที่รัก…” เขากระซิบ แล้วเราก็จางหายไปเป็นสีดำ
Johnny Loftus เป็นนักเขียนและบรรณาธิการอิสระที่อาศัยอยู่ในชิคาโกแลนด์ ผลงานของเขาปรากฏใน The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media และ Nicki Swift ติดตามเขาบน Twitter: @Glenngganges